Il est régulièrement invité par les médias en raison de nombreux ouvrages qu'il a écrit sur les questions de maltraitance des enfants, sur le traitement de la récidive et sur la réforme de la Justice.
C'est également et surtout un farouche opposant à Nicolas Sarkozy.
Dans l'émission Ripostes, Nicolas Sarkozy lui reprocha un argumentaire excessif et un comportement partisan en estimant que « les Français sont en droit d'attendre un autre comportement d'un magistrat qui doit juger au nom du peuple français et non pas d'une idéologie ».
Serge Portelli a estimé quant a lui que M. Sarkozy « essayait de faire peur aux Francais », de « citer un chiffre grossièrement faux » et a diagnostiqué un « échec patent » de sa politique et une « erreur d'analyse ».
Il est l'auteur en 2007 de Ruptures, un livre qui dresse le bilan de Nicolas Sarkozy au Ministère de l'Intérieur. L'ouvrage, édité par Michalon, devait à l'origine être publié avant l'élection présidentielle avant d'être reporté, à cause de "pressions" selon l'auteur.